ADAC GT4 v Hockenheimu: Mistrovský závěr silné sezony Pepiho Knoppa!
20letý Josef “Pepi“ Knopp z Plzně se může poohlédnout po silné sezoně v německém šampionátu ADAC GT4. Při finále v Hockenheimu dojel druhý v sobotu a čtvrtý v neděli, čímž si společně s německým co-pilotem Finnem Zulaufem zajistili titul mistrů. Jedná se o jediný mezinárodní silniční titul českého sportovce sezony 2024!
Knopp po zkrachovalém pokusu o kariéru v monopostech přesedlal po malé přestávce na vozy GT – a nejpozději výsledky letošního ročníku mu dávají za pravdu. Společně se zkušenějším Němcem Finnem Zulaufem startoval na Porsche 718 Cayman stáje W & S Motorsport a pravidelně patřili mezi nejrychlejší. Do Hockenheimu to dokazovaly tři pole-positions a dvě vítězství na Norisringu a ve Spielbergu.
Před posledním podnikem, velkým finálem sezony měl Knopp jen 17bodovou ztrátu na zkušené borce Michaela Schreye a Gabrieleho Pianu (Hofor-BMW) – hodnocení juniorů již předtím rozhodli s Zulaufem ve svůj prospěch.
A víkend v Hockenheimu se měl pro sympatického Čecha proměnit ve víkend snů. Vynikající Zulauf postavil vůz pro sobotní závod na pole-position a po senzačním startu a bezvadné jízdě ho po 33 minutách předal Knoppovi. Náskok na nejrychlejšího soupeře, Aston Martin Sasseho a Rennhofera při tom činil 4,5 sekundy. Konkurenci od BMW se vůbec nedařilo. Piana dlouho visel na osmém místě a nedokázal postoupit kupředu.
Krátce poté, co Ital předal vůz Schreyovi, utrhlo se mu ve vracečce po Parabolice přední kolo! Následující neutralizace připravila Pepiho Knoppa nejen o náskok, ale brzy po re-startu také o vedení: předjel ho totiž rychlý Rennhofer. Zanedloho poté havarovali ve středu pole další tři soupeři a ředitelství rozhodlo závod předčasně ukončit. Josef Knopp bral druhé místo s přehledem profesionála: “Že Schrey odpadl, mi hlásili.
Možná, že jsem byl rychlejší, než Rennhofer, viděl jsem ale, že jsme všem ostatním ujeli a nechtěl jsem riskovat nesmyslnou nehodu. Nyní se už jen soustředíme na zisk titulu zítra.” Náskok posádky Knopp-Zulauf na Pianu se Schreyem činil v sobotu večer tři body…
Kvalifikace pro velké nedělní finále se jela v sobotu večer. Již se stmívalo a tak měla tato session jakýsi “nádech Le Mans”. Rennhofer byl opět ve výborné formě a zajel nejrychleji. Knopp si sice zapsal pouze šestý čas, u W & S ale mohli spokojeně zaznamenat, že konkurence od Hoforu stačila jen na 12. pozici.
Před přibližně 15.000 diváky, kteří na tribunách zůstali po závodě DTM, začal Pepi Knopp svůj “mistrovský kousek” zdrženlivě a z prvního kola se vrátil jako 8. Jednalo se opět o naprosto zralé počínání – konkurent Schrey totiž nedokázal držet tempo top10. Výborně nalaďený jezdes WS-Porsche pak bez rizika postupoval kupředu a vůz Zulaufovi předal na 6 . místě.
O zbytek česko-německého “Meisterstücku” se pak postaral spolehlivý Zulauf. “Udělal” ještě další dvě pozice a čtvrté místo v cíli mělo jak pro něj, tak i pro Knoppa, tým W & S a značku Porsche cenu zlata – cenu titulu šampionátu ADAC GT4 Germany!
To, o co se Gabriela Jílková dva roky snažila (“díky” amaterským co-pilotům) marně, exekutovali senzačně naladění Pepi a Finn bez zaváhání. Knopp se tak postaral – vedle Staňkova triumfu s F2 v Melbourne – o nejlepší český okruhový výsledek roku.
A o jediný český mezinárodní titul…
Knopp s Zulaufem jistě mají jezdecky na postup do silnější třídy GT3, samotný titul ADAC-GT4 Pepimu ale kokpit v DTM nebo GT-Masters nekoupí. “Zatím nemám ohledně sezony 2025 jasno. Skočím do všeho, co mi nabídnou…” shrnul v Praze studující šampion.
Text a foto: Roman Klemm
Celkový výskedek ADAC-GT4 sezony 2024:
- Knopp-Zulauf 205 b.
- Schrey-Piana 188 b.
- Ekelchik-Winter 120 b.
- Rosam-Fourie 117 b.
- de Fulgencio-Joulie 112 b.
