Alex Palou je prvním Španělem na pole-position
V USA a zvláště v Indianapolisu umějí motorsport oslavovat svým vlastním způsobem, a tak je i kvalifikace k velkým 500 mílím vlastně větším eventem, než ostatní závody seriálu IndyCar. Pro Evropana dlouhá a kompolikovaná kvalifikační procedůra se konala již tento víkend – týden před „největším závodem světa“.
A tento týden bude patřit veškerá publicita Alexovi Palou – jezdci Ganassi-Dallary-Honda, který se v neděli průměrem 234,217 MPH prosadil.
Sobota: Rozhodnutí o startovních místech 13 až 30
Po třech dnech volných tréninků vítalo 34 uchazečů o 33 startovních míst v sobotu poněkud chladnější pořasí. Během 7hodinové (!) kvalifikace se teplota pohybovala jen mezi 15-20 stupni. V zásadě šlo o to, rozhodit vozy do tří skupin, ze kterých se pak na International Motor Speedwayi měly dvě střetnout v neděli znovu:
– nejrychlejších 12, kteří v neděli pojedou o pole-position a o místa 7-12.
– startovní pozice 13 až 30. Tito jezdci mají do příští neděle „padla“.
– nejpomalejší 4, kteří se musí znovu utkat o 3 místečka v poslední startovní řadě.
Toto byli šťastlivci, kteří se kvalifikovali do boje o pole position: Felix Rosenqvist (McLaren-Chevrolet), Alex Palou (Ganassi-Honda), Rinus VeeKay (Carpenter-Chevrolet), Scott Dixon (Ganassi-Honda), Patricio O’Ward (McLaren-Chevrolet) a Santino Ferrucci (Foyt-Chevrolet)
Překvapením mezi nejlepšími 12 nebyl pouze nejrychlejší Švéd Rosenqvist (zajel průměr 376 km/h), ale především někdejší no-hoper z evropské F2, Santino Ferrucci a jeho kolega z týmu velkého AJ Foyta, rookie Benjamin Pedersen.
Napevno se kvalifikovali – a mohli tedy klidně spát – mimo jiné jediná ženy Indy 500 roku 2023, odvážná Angličanka Katherine Legge (jako jediná z týmu Ragal-Letterman-Lanigan), Charouzův bývalý jezdec Callum Ilott, ex-jezdec F1 Romain Grosjean a bývalí vítězi Helio Castroneves se Simonem Pagenaudem.
Katastrofálně za to proběhla sobota pro tým Bobbyho Rahala: tři jeho vozy (syn Graham, Christian Lundgaard a Jack Harvey) se musely v shoot-outu o poslední řadu příštího dne postavit začátečníkovi Sting Ray Robbovi na voze Dale Coyneho.
Neděle: Palouova radost, Rahalovy slzy
Je ironií osudu, že se jediným ne-kvalifikantem Indy 500 roku 2023 stal Graham Rahal, syn spolumajitele týmu. Ironií je také, že se mu to přihodilo 30 let poté, co stejný osud potkal jeho otce a ironií je i skutečnost, že ho v poslední sekundě 60minutového „Bump-Daye“ vyřadil týmový kolega Jack Harvey. Harvey se vyvaroval jásotu, zatímco Rahal plakal sedíc na sidepodu svého vozu…
Od velkých emocí na konci gridu se hned přešlo k ještě větším emocím na jeho špičce – následovala totiž kvalifikace „Firestone Fast Six“ o prvních šest míst na startu. Rozhodnout se mělo mezi Pato O´Wardem, Scottem Dixonem, Alexem Palou, Rinusem Veekayem, Santinem Ferriccim a Felixem Rosenqvistem.
Čtyři měřená kola vyšla nejlépe Španělovi Palouovi. Jezdec Chipa Ganassiho, sponzorovaný svazem amerických válečných veteránů „American Legion“ (!) se prosadil velmi těsně před Nizozemcem Veekayem (Carpenter) a Švédem Rosenqvistem (McLaren). „Zvolili jsme velmi agresivní nastavení a taktiku. V posledním kole to bylo opravdu velmi obtížné vůz udržet,“ shrnul šťastný Palou a mezitím ještě stihl krátké „I´m sorry“ ke gratulujícímu Veekayovi.
O klasickou Borg-Warner-Trophy se pojede příští neděli.
Postavení na startu 107. vydání Indy 500:
- Alex Palou: 234,217mph (průměr 4 kol)
- Rinus VeeKay: 234.211
- Felix Rosenqvist: 234.114
- Santino Ferrucci: 233.661
- Pato O’Ward: 233.158
- Scott Dixon: 233.151
- Alexander Rossi: 233.110
- Takuma Sato: 233.098
- Tony Kanaan: 233.076
- Marcus Ericsson: 233.889
- Benjamin Pedersen: 232.671
- Will Power: 232.635
- Ed Carpenter: 232.689
- Scott McLaughlin: 232.677
- Kyle Kirkwood: 232.662
- Conor Daly: 232.433
- Josef Newgarden: 232.402
- Ryan Hunter-Reay: 232.133
- Romain Grosjean: 231.997
- Helio Castroneves: 231.954
- Colton Herta: 231.951
- Simon Pagenaud: 231.878
- David Malukas: 231.769
- Marco Andretti: 231.682
- Stefan Wilson: 231.648
- Devlin DeFrancesco: 231.353
- Callum Ilott: 231.320
- Agustin Canapino: 231.182
- R.C. Enerson: 231.129
- Katherine Legge: 231.070
- Christian Lundgaard: 229.649
- Sting Ray Robb: 229.549
- Jack Harvey: 229.166
Text a foto: Roman Klemm